自闭症是一种脑发育性障碍，属于神经生物学的问题，社会交往障碍、重复刻板行为是自闭症临床表现的核心症状。大部分自闭症孩子会有语言、认知、情绪、行为等异于常人的表现。自闭症的病因很难确定，属于医学类的高端难题。据统计，2/3的自闭症幼儿出现病症的高峰都是在三岁之前，所以要注意，一般三岁前自闭症都有迹象可寻。
语言发育迟缓是指幼儿语言学习能力、表达能力落后于同龄儿童正常发育水平的表现。语言发育迟缓与体格发育落后、运动发育落后、智力发育落后、心理发展落后等，都属于幼儿发育类问题，能够影响发育异常的原因很多，多数原因已经被证实。语言发育迟缓的出现，一般出现时间不定，但在语言发育的高峰3-5岁期间，表现特别明显，一般超过6个月以上的语言能力差异，就需要特别关注了。
从定义来看，自闭症属于一种障碍，而语言发育迟缓则属于发育迟缓的一种表现，两者根本不属于同一等级。
语言发育迟缓的孩子，到了正常讲话的时期，仍旧不能正常表达自己，达不到沟通交流的目的，但他们只是不会说话，却可以很好的和同龄人建立友谊，一起玩耍，进行肢体上的交流。
而自闭症的孩子是封闭自己，不愿意与人交流，整天沉浸在自己的世界里，或不理解人们的语言表达规则，无法根据情景来表达不同的想法。
语言发育迟缓的儿童可能伴有智力发育迟缓，这对他们的认知发展有很大的影响。
而自闭症儿童的智力水平表现是不一样的，其中大部分可能有不同程度的智力障碍，也有一些部分智商没有问题，甚至在某些方面高于正常人。
