从索菲娅出生开始，玩耍就是我和丈夫与女儿互动和建立亲子关系的重要方式。到现在为止，我们一起唱歌、跳舞、玩捉迷藏和堆沙堡的次数数也数不清。尽管许多心理学家、医生、儿童发展专家以及育儿专家都认为亲子游戏不仅有用，而且对亲密关系的建立和孩子的发育非常关键，但我们这么做其实主要还是因为我们喜欢。
只要稍作研究，你就会发现，在多数文化中，游戏场是另一个儿童专属的社交场所。实际上，西方的成年人最近才发现自己不仅仅需要照看孩子，还得兼备娱乐功能。
然而在波利尼西亚群岛、肯尼亚的克普斯基斯农场以及意大利的村落，消遣娱乐、教育和纪律一直以来都是孩子们自己的事儿。
在波利尼西亚群岛就能看到这方面的典型例子。那里盛行 whanau，也就是“大家庭养育”。在那里的社区，人与人之间关系亲密，所有人 —包括亲戚和邻居都积极参与对孩子的照顾。即便如此，兄弟姐妹及同龄伙伴仍然在孩子的社交生活和玩耍中扮演着重要角色。
美国夏威夷大学的玛丽·马蒂尼教授对法属波利尼西亚的马克萨斯群岛的儿童活动进行了非常有意思的观察。
马克萨斯群岛位于太平洋，距离大溪地东北部 850英里(约1 368千米)，距墨西哥西海岸 3 000英里(约 4 828千米)。
当地人称这里为 Te Huenua Enata(“男子汉之地”，“男子汉”指他们自己)。14世纪，这里的十几个小岛是热闹的波利尼西亚人聚居地。人口大约 10万，酋长们之间征战不休。但在 16世纪末，这里被欧洲人“发现”并重新命名，人口因疾病、战争以及外迁而锐减，到了 20世纪早期，只剩下了 2 000人，之后又缓慢恢复。2007年，有大约 8 700人居住在这些岩石环绕的岛屿上，组成了小村落或小群体。
若想去那里旅行，只能搭乘客货两用船，一个多月才在那里停靠一次。因为有卫星电视和互联网，马克萨斯人并不与世隔绝，但因为相对独立，他们的许多传统和价值观得以完好的保存。
1976年，马蒂尼密切观察了马克萨斯第三大岛 —乌阿珀上的 13个 2~5岁的孩子。前四个月，观察是每日进行的，后两个月则不那么频繁。这些孩子和家人居住在山谷的陡坡上。男人和年长的男孩负责乘独木舟捕鱼，女人负责照看家、做饭和洗洗涮涮。宝宝出生后，大人会抱他、哄他、逗他玩耍。一旦孩子学会了走路，妈妈就将他交给大孩子照顾。孩子们聚集成群，大人会在远处监护，但实际是孩子们自己做主。学龄前的孩子就会安抚小婴儿，而两三岁的孩子也颇能自控，因为他们已经知道只有这样才能跟大孩子一起玩。
马蒂尼观察发现，孩子们极少单独活动。他们在一起玩“航海”、“捕鱼”和“狩猎”的游戏。他们假装将船驶入港口，抛锚，装卸当时被用作货币的椰子壳。他们捕猎山羊、烹饪、然后“吃”羊肉大餐。他们有时做游戏，有时坐着聊天讲故事。他们也互相打闹、逗趣、争夺地位。
有些场面相当混乱，孩子们互相朝对方扔柠檬、石头和泥巴(不过通常打不中)。他们会因为伤害或威胁到自己的安全而指责对方，有时也会伤害别人，会犯错，会过分专横。
“一架飞机从头顶飞过，孩子们蹦着跳着，大喊：‘飞机，飞机。’两岁半的斯特凡妮因为过于激动，从墙头摔了下来。孩子们停止叫喊，安静地看着斯特凡妮坐起来，她开始哭。这时，他们开始指着她，笑着，唱着‘斯特凡-妮!斯特-凡-妮’她的姐姐下去，把她扶起来，给她拍身上的土。她 4岁的哥哥捡起一块石头，威胁要扔向她。她哭得更大声了，并且想要蹲下来。她姐姐强迫她站着，有些厌烦地埋怨她‘tuitui’(太吵了)，然后把她带回了家。”这是马蒂尼在一篇文章中的描述。
“在争夺地位的冲突中，通常没有真正的胜负。孩子们往往将它演变成一场游戏或者玩笑，驱散了紧张的气氛。”马蒂尼说。她观察发现，孩子们通常表现出的是同情、安慰、互相帮助，他们分享食物、互相帮忙整理衣服或梳头、共同对付恶霸，也愿意在一起玩。生活艰难且多波折，但马蒂尼认为这里的孩子学会了以一种西方国家的孩子无法做到的方式生存。
