除夕这一天，家家户户都要准备丰盛的年夜饭。年夜饭也叫“团圆饭”、“合家欢”。人们从一大早开始便忙碌起来，剁肉馅，包饺子，备菜肴。到了除夕之夜，一家人欢欢喜喜、团团圆圆围坐一桌，品尝美酒佳肴。除夕的年夜饭，是中国人最为看重的家庭宴会。此时，不管路途有多远，人们都希望能够回到自己家中，全家团圆，吃上一顿大餐。
按中国民间的传统习俗，年夜饭的吃食很有讲究，不同地区的饮食习惯各异，通常离不开馄饨、饺子、元宵、长面等等。除夕夜，十二点钟声一敲，许多人家就开始吃饺子了，因为此时正是子时，取其“更岁交子”、新旧交替之意。而饺子形如元宝，取其“招财进宝”、“财源广进”之意。所以，饺子深为人们所青睐，成为年夜饭里必不可少的主打食品。而长面，也称“长寿面”，寓意寿长百年。
南方地区的年夜饭多是吃年糕。“糕”与“高”谐音，象征来年生活、事业步步高升、升官发财交好运。新年吃饭，炒青菜是家家必备的盘中餐，表示“亲亲热热”;家家必吃豆芽菜，因黄豆芽形同“如意”，可寄语“如意吉祥”;每顿须有大鱼，但切忌一次吃光，表示“富贵有余(鱼)”。其他的如吃芋头(年年有余)、吃枣(春来早)、吃杏仁(幸福来)、吃豆腐(全家福)、吃年糕(年年高升)等各地不同的风俗习惯，都反映出中华民族浓郁的传统文化特色。
专家表示，随着时代的发展和人们物质生活水平的提高，如今年夜饭早已超出了“吃”的范围，而在于那份人与人之间的温馨和关爱。年夜饭既有对即将逝去旧岁的留恋之情，也有对即将到来的新年的希望之意。
