女性在怀孕后雌性激素的水平会升高，感觉的灵敏度也会水涨船高。有研究表示，雌性激素的增高能让女性更加敏感。
另外，在激素作用的影响下，胎盘会分泌大量HCG，这种物质对胃酸的分泌有一定的抑制作用，影响消化酶的活动，也会影响对食物的欲望。
有专家认为，怀孕后味觉、嗅觉发生变化，是人类进化出现的一种保护胎儿的生理反应。一些孕妇会自动拒绝烟、酒精、苦涩蔬菜、咖啡因饮料等可能对胎儿伤害的食物，让孕妇成功避免了有害食物对胎儿的威胁。
有些专家认为，怀孕后孕妇会自动拒绝身体不喜欢的食物，会更喜欢身体比较缺乏的食物，比如女性在孕期喜欢吃偏咸的食物，会促使孕妇不断摄入水分，喜欢吃酸的和辣的食物，能刺激胃酸，让自己更有食欲，从而得到更多的食物。
另外一种说法认为我们的身体非常诚实，自己知道自己缺什么，“缺什么就想要什么”，自己想吃某种食物，可能是食物中含有自己缺乏或胎儿需要的某种元素。
