还没来美国之前，就听说这里的小孩的数学很差，考试成绩经常被同班的亚洲移民孩子甩几条街。后来发现确实如此，很多初中生做的数学题，我们小学三年级就学过了。但美国学校里举办机器人大赛这类创新活动时，你会发现那些思维缜密，动手能力超强，创意爆棚，研究出逆天黑科技的，很多都是“数学差”的美国孩子。
再看近几十年，用户体验接近完美的苹果手机，强大精确的谷歌搜索引擎，都是在美国本土孕育的，美国出了那么多科技精英背后的原因是什么？
科学思维才是核心竞争力
接触了很多美国孩子和老师，才逐渐意识到，美国学校强调因材施教，在基础教育中，对数理化水平的要求不及中国。但科学是广义的，运算能力只是数学能力的一方面，会做题和考试，并不代表拥有独立思考和创新能力。美国出了那么多科技大牛，他们的核心竞争力在于从小培养孩子们科学思维。方法比知识重要。
科学思维是批判性思维的基石，小朋友懂得使用科学思维，意味着能够用科学的方式来思考和解决问题。这对将来学好任何一个领域都是很有帮助的。小朋友早期的科学思维启蒙，比想象中简单，从宝宝1岁左右就能开始，而且在家就能完成。科学思维的基础，可以粗略拆分为这5种能力：
1. 观察和表述
因为儿童天生的好奇心，带苏宝去公园的时候，她发现蚂蚁，露水，地上掉落的橡果，都会停下来看看。记得多给孩子一些时间观察陌生事物的形状、大小。去年夏天带苏宝去参加了一个自然启蒙的夏令营，老师非常善于通过提“是什么”的问题，刺激孩子的观察能力。
△苏宝一岁半，自然启蒙夏令营
比如，这朵花是什么颜色（视觉）？什么气味（嗅觉）？橡果摸起来是软的还是硬的（触觉）？你能听见虫子的鸣叫吗（听觉）？
2. 归类和比较
归类和比较的能力通常是联系在一起的。一起收拾房间的时候，和宝宝一起把玩具和绘本分开。或者外出的时候，教宝宝认识鸟和昆虫的分类，以及比较它们各自的特点（比如鸟通常有羽毛，昆虫通常是6只脚）。也可以让宝宝对比两朵花的区别（颜色、气味、形状）。
3. 预测和提出假设
预测是一种运用已有知识的能力。
一个训练预测能力的小游戏，是在小盒子里装上不同的小物品（比如小树枝、铃铛、纽扣），让宝宝摇一摇，听听声音，先猜测里面是什么，再打开看看。下次再尝试，宝宝就会学会根据上次的经验来判断和猜测。
苏宝很喜欢玩洗澡玩具，她6个月时我们常玩的一个游戏是把她的塑料洗澡小鸭放在水底，一放开手小鸭就呼啦一下浮起来了，经常逗得她咯咯笑。她一岁的时候有次我把另一个实心的塑料小鸭玩具给她玩，她很纳闷的发现这个小鸭竟然沉在水底不会浮起来。
时间长了苏宝逐渐意识到，有些比较重的小玩具是浮不起来的。逐渐她自己挑洗澡玩具时，开始能够根据经验预测哪些玩具会浮起来，哪些不会。
4. 采集数据
小朋友在接触新事物的时候，可以对他们提出有趣的问题，比如有天和苏宝在后院玩，她在地上捡落叶，我问她叶子掉进水里会不会浮起来？她觉得会。当然最好的办法是做个实验来证明（下文会写到），而做实验的前提是采集数据。于是我们采集了七八种不同的叶子（辨别哪些属于叶子，也是在练习归类），放在水里，发现它们都会浮起来。很简单的一个小游戏，就能训练采集数据的能力。
5. 实验精神
以前说到实验，我脑子里出现的都是试管、酒精灯，以为对于小朋友，做实验是八竿子打不着的事。
后来带苏宝去美国幼儿园上体验课，看到老师为2-3岁小朋友们准备的科学实验，心里是大写的服气。
比如有一个实验，是把食用色素滴入白醋里，调出不同颜色，然后在一个盘子里铺一层小苏打。老师让孩子们先猜测，把颜料倒进盘子里会发生什么，然后让小朋友自己试试看。
△小苏打和白醋小实验
孩子们把调好的彩色水滴到小苏打粉上，因为酸碱接触起反应，小苏打开始不停的冒泡泡，把娃们都惊呆了，高兴得手舞足蹈。的确，两三岁的娃不一定明白为什么这两种东西会起反应，但实验精神的关键，就是鼓励孩子有一颗想要”试试看“的心。
爱因斯坦说过，Play is the highest form of research（玩耍是最高形式的研究），科学首先要好玩，才能激发孩子更多的兴趣。
最后再给大家分享一个在家就能完成的感官瓶科学小实验：
需要准备的材料：
三个可以密封的玻璃瓶、水、油（可以用透明的婴儿油）、液体食用色素、油性色素（油性食用色素一般是用来给糖果着色的，网上搜一下就能找到）
步骤：
1. 在玻璃瓶里分别倒入半瓶水，分别加入红、黄、蓝三种食用色素
2. 在玻璃瓶里分别再倒入半瓶油，分别加入红、黄、蓝三种油性色素
3. 让宝宝观察油水结合的反应，摇晃瓶子让颜色混合，观察产生了什么新的颜色
本来还想聊聊，如何利用日常生活中的材料，给宝宝搭建一个启发科学思维的“家里的科学角”，但今天文章篇幅已经很长，只好先打住，如果大家感兴趣这个话题，给我留言，我过段时间会再写个续篇。
小朋友早期的科学思维能力启蒙，不一定要学到很多知识点，也不是为了让他们以后成为科学家，最重要的学会科学的思维方法，具备更强的学习思考能力，给他们的世界带来更多可能性（全文完）。
