这阵子，国内关于孩子疯狂上补习班的讨论很多，其实，美国孩子上补习班的也不少，只是很少有家长会同意孩子把所有课外时间都花在补习上。那么，美国孩子不上补习班时，或者根本就没上补习班的孩子，他们平常做的最多的一件事是什么呢？
是做义工。
美国较好的大学在录取学生时，都有一个重要的考核指标，就是学生做义工（volunteer）的经历。今年，哈佛大学的校报《The Harved Crimson》对超过1200个新生做了详尽的问卷调查，就发现，这群学生的课外活动非常丰富，其中多达70.8%的学生有过社区服务经历。
哈佛大学教育学院还专门发表过一篇名为《扭转趋势》（Turning the Tide）的研究报告，主张大学入学系统应弱化对孩子分数、技能等的考量，而更看重学生关怀他人的特质，主要考量学生为社区做过什么贡献，这一改革方向获得包括哈佛、麻省理工在内的全美80多个大学的认可。
这是因为，在这些大学看来，一个优秀的有培养价值的学生，不仅要有傲人的学业成绩，还要有服务社会的责任感。
近年来，有志向送孩子出国读大学的家长，也开始注重孩子这方面素养的提升，给孩子报了不少很高大上的项目，我呢，就是一个普通妈妈，养一个普通孩子，没能送女儿去非洲打井，或者去南美扶贫，就在家门口做了些平平常常、没有“亮点”的义工，欣慰的是，也让女儿收获了比高分更重要的丰富人生。
每周去医院洗两小时玩具
学会接纳平凡工作的枯燥
女儿最早开始做义工，是她快上高中的时候。在我们这里，高中生做义工，去的最多的，就是图书馆和医院。听说，在图书馆里，学生做的活儿主要是往书架上摆书，我们想让女儿多做与人打交道的事情，于是建议她申请做儿童医院的义工。
到儿童医院做义工是要经过面试的。被录用了之后，每周的一个下午放学之后，女儿穿着有志愿者标志的T恤衫（要自己掏钱买），挂着胸牌，去医院做两个小时的义工。女儿在康复中心里，她的“工作”包括：清洗整理玩具；陪伴候诊的小孩读书、做游戏；医师作康复时她在旁边帮忙照顾小患者。
最大的考验是接纳平凡工作的枯燥。最初几周的新鲜劲过后，女儿产生了厌倦心理，有时两个小时里，她就是一直清洗玩具。
有一次她在家里和我说，“这很boring（无聊），很浪费时间。”
我耐心地开导她：“做义工也是未来工作的预先体验。世界上任何风光的职业，当你真正当作工作去天天做的时候，都会有枯燥无聊的时候，不要期望每一天做的都是自己感兴趣的事。”
义工的经历
触发她最初对科研的兴趣
渐渐地，女儿习惯了，把做义工当作自己生活的一部分。没看出她有多喜欢，可是从她和我的分享中，我渐渐看到了她的收获、她的成长。
女儿告诉我，来到那里的孩子，要么是肢体有问题，要么是大脑有病症影响思维语言和行动。慢慢地，女儿通过接触这些病症和学习，了解了很多儿童疾病的起因，特别是先天的病因，这也引起了她对基因研究的兴趣。
她向我介绍过很多相关的医学知识和信息，很多是我根本不知道不了解的。从高中二年级开始，女儿课余时间去儿童医院的一个实验室，跟着科研人员做有关儿童疾病的研究，可以说是义工的经历触发了她最初对科学研究的兴趣。
女儿告诉我，来那里的孩子都需要长期的康复。有些过程非常痛苦，因为医生要求小孩必须锻炼、使用他们身体中最软弱无力的部分，可能是手、脚、胳膊，或是腿。
为了让孩子配合医生，父母们在旁边会对孩子说：“你要是做了，一会就给你买snack（小零食）。”可是孩子却大声哭着：“我不要snack！不要让我做！”女儿跟我说这些的时候，我能感到她心里的悲悯之情。
一次她说，一个右手原来不能活动的小男孩终于可以拍球了。我问她：“你看到了是不是特别高兴？”
她平静地说：“也没有那种miracle（奇迹）的感觉，因为我是看到他一点点进步的，不是突然发生的。”她淡定的反应真不像一个十四五岁的高中生，倒像是常年在医院工作的人那样见多不怪。
女儿告诉我，在那里，她看到的一些家庭好像来自另一个世界。有的单亲妈妈带一个病儿，外加五个10岁以下的孩子；有的少数族裔家庭的孩子穿着很旧的衣服；有的家庭一看就有教育的问题，家长大声喝骂，孩子顽劣不从，乱成一锅粥。
女儿还了解到，尽管有医疗保险的帮助，很多家庭还是要自己花费一部分，康复是个长期的过程，外加上一些保险不支付的器材，让很多家长感到焦虑而无奈。
在医院里，女儿接触到一个学校里无法了解的世界，也因此，她对单亲、少数族裔、家庭教育、医疗保险等社会问题有了自己的感受和看法。
如果哪个小孩喜欢她，女儿回家后就会兴高采烈；如果哪个小孩不喜欢她，她就会垂头丧气。有什么事情耽搁不能去的时候，女儿会提前请假。一次，女儿说她头一天没睡好，特别累，我就建议她请个假，别去了。她回答我说：“我上周有活动没去，再请假不太好，我能坚持。”
儿童医院的这份义工，女儿做了整整四年，很有感情。在大学一年级的暑假里，她又去那儿做了一个夏天。
遭遇家长投诉
明白每个家庭之间可以如此不同
高中第二年，女儿自己又找了一份义工。这是我们学区的一个项目，让高中生去小学，辅导孩子们的功课。女儿去的是自己学校旁边的小学，也是每周一次。那一年，女儿是辅导一个班，每次她都很开心，说小孩们特别喜欢她，他们特别喜欢叫她的中文名字。
到了高中三年级，她被分配对学习有困难的孩子做个别辅导，每次是一个小孩。其中一个孩子的故事我至今记得很清楚。
一天，女儿伤心地告诉我，一个四年级的男孩，对学习从来没有概念，特别是在考试中，选择题他会随便找一个，勾一下，其他要求写出答案的一律不做。女儿辅导时要求他写出答案，并且给他讲，在即将到来的全州统考时，要如何、如何做。结果，第二天男孩的妈妈来学校告状了，说：“她一个高中生凭什么要求我的儿子那样做？”
这让女儿觉得非常灰心。不过，学校的负责老师安慰她不要理睬，并且给她讲了那个男孩的家庭情况，原来男孩的爸爸在监狱里，妈妈早出晚归，平时都是爷爷奶奶照顾接送他，家里根本没有人管他的学习。
后来，女儿又继续辅导了这个孩子一段时间，可是她常常感到很沮丧，因为男孩自己心里排斥，所以没什么进步。
我安慰女儿：“这个社会上有不同的家庭，不同的家长有不同的教育方式，不是所有的家庭都像我们中国人这样重视孩子的教育。你尽力了，可是也别幻想自己的力量可以完全改变他，因为对一个小孩来说，最重要的是家庭教育。”
女儿对这些有学习障碍的孩子特别有同理心，她告诉我，这些孩子虽然反应慢，却大多憨厚可爱，她总是变着法地启发引导这些孩子，他们的点滴进步都会让她很骄傲。
我曾逗她：“你能不能拿出这样的耐心辅导你妹妹呀？”
她回答我说，“那不行，那等于把我妹妹也当成有learning disability（学习障碍）的小孩了，对她，我还得严格。”
在医院做义工，辅导小学生，对大多数亚裔高中生来说是再平常不过了，估计在申请大学的时候，这也不是什么抓眼球的“亮点”。不过，女儿尽心做了，帮助了别人，也丰富了自己，同理心、责任心都在其中不断生长。
在她高中时代，有过一段这样普普通通的义工经历，对她来说，也算是一种特别的价值和收获了。
