新生儿黄疸的正常值是以血清胆红素为参考指标的。
只要足月儿不超过204μmol/L(12mg/dl)，早产儿不超过255μmol/L(15mg/dl)即为正常。
生理性黄疸在出生后2—3天出现，4—6天达到高峰，7—10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，无其他临床症状。
若生后24小时即出现黄疸，2—3周仍不退，甚至继续加深加重或消退后重复出现或生后一周至数周内才开始出现黄疸，均为病理性黄疸。
早产儿的黄疸持续会较久。黄疸的颜色不能太深(黄疸的深浅可以请教医师，或由验血决定)，胆色素的数值平均十一到十二毫克左右。
新生儿的黄疸大约是由脸部先开始，以后再严重时才会影响到身体与四肢手脚。
在正常柔和的日光下看起来比较准，日光灯下也可以做参考，如果发现身体躯干部份在黄疸时，黄疸指数大约七至八左右，如果膝盖以下的皮肤也出现黄疸时，指数就会超过十二至十五，己经要请医师决定是否要光治疗。
另外，生理性黄疸的孩子除了皮肤黄染外，在食欲和精神方面都没有多大影响，而且一般在一个月内症状就会自动消除。病理性黄疸的孩子不但有皮肤变化，通常还又哭又闹又拒奶，这种情况下家长必须尽快带孩子到医院接受治疗，否则可能会引发核黄疸，后果非常严重。黄疸过深表示宝宝体内的胆红素过高，如果胆红素的指数超过二十以上，婴儿脑内最重要的基底核，将会受损坏死，其结果可能在未来造成脑性麻痹，使宝宝的智力、听力、视力及活动能力终生受损，结果十分严重，不可不慎。
如果发生核黄疸时，小宝宝会出现胃口变差、昏睡、活动力降低等现象。最明显的特征是出现非常尖锐且刺耳的哭声、身体会向后弓弯、非常烦躁不安，甚至发烧抽筋。核黄疸较易发生在早产儿及各种原因引起败血症的宝宝，即使指数没有超过二十，很可能早期就可能出现核黄疸的问题， 需特别留意。
现代医学己经能够用蓝照光、换血、药物治疗等方法早期降低太高的黄疸，也能早期诊断，所以现在发生核黄疸的机会已大为减少。
