包括发热、烦躁不安和进行性加重的意识障碍。随病情加重，患儿逐渐从精神萎靡、嗜睡、昏睡、昏迷到深度昏迷。约30%以上患儿有反复的全身或局限性惊厥发作。脑膜炎双球菌感染常有瘀癍、瘀点和休克。
包括头痛、呕吐，婴儿则有前囟饱满与张力增高、头围增大等。合并脑疝时，则有呼吸不规则、突然意识障碍加重或瞳孔不等大等体征。
以颈强直最常见，其他如克氏征和布氏征阳性。
多不典型，主要差异在：
1、体温可高可低，或不发热，甚至体温不升；
2、颅压增高表现可不明显。幼婴不会诉头痛，可能仅有吐奶、尖叫或颅缝开裂；
3、惊厥可不典型，如仅见面部、肢体局灶或多灶性抽动、局部或全身性肌阵挛、或呈眨眼、呼吸不规则、屏气等各种不显性发作；
4、脑膜刺激征不明显。与婴儿肌肉不发达，肌力弱和反应低下有关。
检查方法
1、脑脊液检查：
是确诊本病的重要依据。典型病例表现为压力增高，外观混浊似米汤样。白细胞总数显著增多，≥1000×10/L，但有20%的病例可能在250×10/L以下，分类中性粒细胞为主。糖含量常有明显降低，蛋白显著增高。
确认致病菌对明确诊断和指导治疗均有重要意义，涂片革兰染色检查致病菌简便易行，检出阳性率甚至较细菌培养高。细菌培养阳性者应送药物敏感试验。以乳胶颗粒凝集法为基础的多种免疫学方法可检测出脑脊液中致病菌的特异性抗原，对涂片和培养未能检测到致病菌的患者诊断有参考价值。
2、其他：
（1）血培养对所有疑似化脑的病例均应作血培养，以帮助寻找致病菌。
（2）皮肤淤斑、瘀点找菌是发现脑膜炎双球菌重要而简便的方法。
（3）外周血象白细胞总数大多明显增高，中性粒细胞为主。但在感染严重或不规则治疗者，有可能出现白细胞总数的减少。
（4）血清降钙素原可能是鉴别无菌性脑膜炎和化脑的特异和敏感的检测指标之一，血清降钙素原>0.5ng/ml提示细菌感染。
（5）神经影像学头颅MRI较CT更能清晰地反映脑实质病变，在病程中重复检查能发现并发症并指导干预措施的实施。增强显影能显示脑膜硬化等炎症改变。
