看天麻的两端，顶端有红棕色干枯芽苞(俗称“鹦哥嘴”，“红小瓣”);底部有圆形疤痕(自母麻脱落的疤痕)，环节的痕迹，节处有凹陷，有退化的须根残迹，俗称“肚脐眼”。
外形呈长椭圆形、扁缩而稍弯曲，有不规则的、细腻的皱纹，俗称“鸡皱皮”
好的天麻闻之有一股特殊的气味，俗称“马尿臭”。蒸煮时不容易烂，嚼之不沾牙齿，有爽脆之感。尝之味甘微辛，所以买天麻时，可先试吃下。
好的天麻个头大、皮细纹皱，内部结实，体重，放在手上有沉淀感，半透明，质地坚硬，不易折断，一旦折断，断面平坦，呈蜡质状。
假天麻有用紫茉莉根、马铃薯干、大理菊根等冒充，一般都无特殊臭味，断面呈粉质，嚼时有黏牙感或不爽脆等。细心观察，不难辨别真伪。
