代糖实际上泛指能让食物具甜味的化合物。跟一般糖类不同的是，糖分能够被人体吸收并产生热量(也就是俗话说的卡路里)，但是甜味剂大多是无法被人体吸收的化合物，也因此可说是几乎没有热量。
代糖的分类可分成有热量甜味剂及无热量甜味剂两种。
1、有热量甜味剂：也就是食用后会产生热量，如：山梨醇、甘露醇、木糖醇等，虽然甜度比蔗糖高，用量较蔗糖少但吃多了也会影响血糖。
2、无热量甜味剂：即是所谓的人工甘味剂，常用的有：糖精、阿斯巴甜、醋磺内酯钾等，甜度约为蔗糖的180~300倍，使用量很少就有甜味，因此，热量可以不计。提到糖精，大家都会联想到有致癌性的问题，事实上在动物实验给予非常大量的糖精会有癌症的发生，但研究显示糖精对人体并没有致癌的危险性!美国的食品药物管理局已于2000年将糖精从致癌物中除名。第二种是阿斯巴甜为最常使用的代糖，对热不稳定，高温下甜味会消失，另外，对于代谢性疾病苯丙酮尿症患者不适用，安全建议量为每天每公斤体重50亳克，例如：60公斤的人一天不超过3000毫克，因各家厂牌不同每包代糖含阿斯巴甜为18~38毫克。第叁种为醋磺内醴钾，对热安定，很适合与阿斯巴甜混合使用，可以改善阿斯巴甜的不安定性，安全建议量为每天每公斤体重15亳克。
甜味剂的甜度，是糖分的数十至数千倍不等，业界会在多种食物中添加了甜味剂，例如餐桌中的代糖、无糖汽水和香口胶等。
甜味剂不含碳水化合物，不会影响血糖水平，适合糖尿病人使用，可以代替真糖(如白糖和庶糖)，提供食物中的甜味，让患者毋须从生活中戒除所有甜味。甜味剂的另一好处是其热量近乎零，过重人士可以使用甜味剂代替真糖，减少热量摄取，有助体重控制。
不过甜味剂并不能完全代替真糖，因为大部分的甜味剂并非只有甜味，如醋磺内酯钾 (950)、天冬酰胺 (951)、糖精 (954)和甜菊醇糖苷 (950)，都带有轻微的苦涩味;而且并不是所有甜味剂都适合烹调，如天冬酰胺 (951)，经高温烹煮后，甜味会被破坏。
因此，甜味剂能带来好处，但不能完全代替真糖。
1、甜菊 Stevia
甜菊草源自于南美洲，几千年以来就被当作天然的甜味剂，萃取后的甜度是砂糖的50至350倍(2)，市面上分液体与粉末贩售。
现在的我也开始种了甜菊，而且生命力比其他植物都来的旺盛，甜菊的叶子可以直接摘取泡茶或生吃。从动物实验显示，长期使用甜菊糖能控制饮食，还能改善低血压、血糖和胰岛素水平(3)，抗氧化、零热量又富含植物化合物，目前没有不良的影响案例。
2、赤藻糖醇 Erytheitol
这裡要先介绍糖醇，是来自蔬果纤维部分萃取的化合物，算是人工合成的甜味剂，但比较温和。它们有甜味、却很难被人体消化与吸收，自然就是低热量食品。
而赤藻糖醇存在于梨子、葡萄、瓜类植物之中，发酵后的酱油也含有赤澡糖醇，甜度约砂糖的一半，但无疑是天然的甜味成分。然而它不好量产，不管种植任何植物都不应该针对甜味部分，应该注重整体价值，所以一罐赤澡糖醇在价格上就比较不亲民。
3、木糖醇 Xylitol
我相信大家更认识木糖醇，它也是糖醇的一种，能在大量种植的玉米、桦木与众多蔬果之中提炼。甜度与砂糖一样，但与果糖不同，不会有明显的血糖与胰岛素增加，更棒的是它能防止细菌入侵牙齿、保护牙龈作用(4)。
但醣醇这类似乎有个缺点，对于消化器官脆弱的食用者，可能会有腹泻和腹胀等症状。
4、罗汉果 Monk fruit
塬产于中国南部与东南亚，有时会翻译成「和尚果」，在中医很早就有纪载罗汉果治疗感冒与便祕。甜度跟甜菊差不多，但不同的是它含有少量果糖与葡萄糖，吃太多还是会影响血糖水平。
5、糖蜜 Molasses
糖蜜是蔗糖提炼后的副产品，拥有甘蔗所有的塬始营养素，与白砂糖色颜色完全相反，是呈现黑色的浓稠液体，红砂糖就是介于两者之间的产物。糖蜜的甜度低、含糖量少，但铁、钙、钾含量却超群，如果懂得运用黑色糖浆来做料理，那会帮助你吃得更健康。
