高考是高等学校选拔新生的制度，中国有1300多年科举考试的历史，这一制度曾显示出选拔人才的优越性，深深地影响了东亚各国。1905年，清廷出于发展新教育、培养实用人才的需要，废除了科举制度，转而引进西方的学校考试制度。中国现代高考制度的建立，就有这样两个重要来源：一是科举考试制度所形成的传统考试思维和价值，二是西方现代考试制度的模式和手段。
1904年，清政府在张之洞等人的主持下颁行了《奏定学堂章程》。
1905年，科举考试制度寿终正寝，从此中国现代教育登上了历史舞台。
1936年，全国已经有100多所大学。当时的高考制度是各所学校自主组织命题，学生可以选择报考多所大学，也可能同时被多所大学录取。
1952年，中国建立起来全国统一高等学校招生制度。统一高考招生能更好的显示出公平，也适应了当时国家快速选拔人才的需要。
1977年，邓小平出任国家副总理，分管文教，主持恢复高考。恢复高考改变了千百万人的命运，挽救了中国教育，也挽救了整个中国。
1981年，理科中增加了生物科。
1983年，教育部正式提出“定向招生，定向分配”的方法。规定在中央部门或国防科工委系统所属的某些高等院校，要按一定比例面向农村或农场、牧场、矿区、油田等艰苦行业的定向招生。
1983年，外语（英语、俄语、日语、德语、法语、西班牙语，高考填报时可以自由选择。）被正式列入高考科目，以原始分计入总分。
1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。同年，从美国引进标准化考试，并于当年首先在广东省进行了英语、数学两科的试点。
1985年，上海在全国最先获得自主命题权，实行3+1方案（除语数外，再任选一门）。同年，国家教委决定在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。
1989年8月，国家教委决定将标准化考试逐步在全国推行。
1994年，高考生物和地理科目被取消，除语数外，文科加考政治和历史，理科加考物理和化学，初衷是为学生减负，但导致学生地理和生物知识的贫乏。同年，政治被排除在统考科目之外，理科考试中不再考政治。
1996年，中国高等教育试行并轨招生，高校学费开始增加。
1997年，普通高校招生并轨改革。
1999年，教育部出台了《面向21世纪教育振兴行动计划》。文件提出，跨世纪社会主义现代化建设的宏伟目标与任务，对落实科教兴国战略做出了全面部署同年广东率先试行“3+X”改革方案，生物、地理又重新开始出现在高考科目中。从这年起，高校大规模扩招开始。
2000年，一直由国家“全包”的师范专业也实行收费，招生并轨改革完成。
2000年之前我国高考一直实行全国一张卷，从2000年到2004年，全国开始实施“统一高考，分省命题”的组织方式，越来越多的省份加入自主命题的行列。
2003年，经国务院同意，教育部决定从2003年起将高考时间提前一个月，高考时间固定安排在每年6月7、8、9日。
2003年教育部批准首批22所高校开展自主招生试点。作为一种新的选才方式，具备自主招生资格的高校已有90所；类型逐渐增多，有“自主组织测试”、“校长实名推荐制”、“自主招生联考”等形式。
2008年，中国开始启动《国家中长期教育改革与发展规划纲要（2010—2020）》。
2010年，高等教育毛入学率将达到适龄青年的15%。在短短的五六年中，大学招生扩大了将近3倍，“大众化教育”逐渐取代“精英教育”。高校毕业生缺乏技能、就业困难等问题，引起了人们对扩招的反思。
2010年2月，公布公开征求意见稿，7月发布经中央政治局审议通过的全文。文件明确提出要逐步形成分类考试、多元录取、综合评价的考试招生制度，为高考改革指明了新的方向。
2014年9月，颁布的《国务院关于深化考试招生制度改革的实施意见》指出，要“创造条件逐步取消高校招生录取批次。2015年起在有条件的省份开展录取批次改革试点”。
2014年12月16、17日，教育部陆续出台了《关于加强和改进普通高中学生综合素质评价的意见》《关于普通高中学业水平考试的实施意见》《关于进一步完善和规范高效自主招生试点工作的意见》《关于进一步减少和规范高考加分项目和分值的意见》等四大高考改革配套方案。
2014年全国有16省市实行分省命题，统一命题的有15个；2015年，又新增江西、辽宁、山东3省实行高考统一命题，使用全国统一命题试卷的省份增至18个。
2016年全国有26个省份选择统一命题，北京、上海、天津、江苏、浙江5省份仍为分省命题。
2017年10月19日，十九大代表、教育部部长陈宝生表示，到2020年，我国将全面建立起新的高考制度。
2018年3月21日，教育部发布《关于做好2018年普通高校招生工作的通知》，对今年的高校招生做出部署。《通知》指出，要进一步提高中西部地区及人口大省高考录取率，中央部门所属高校要向重点高校录取比例相对较低的省份倾斜；全面取消体育特长生、中学生学科奥林匹克竞赛、科技类竞赛、省级优秀学生、思想政治品德有突出事迹等全国性高考加分项目。
2018年3月27日，山东省政府召开新闻发布会，解读近日印发的《山东省深化高等学校考试招生综合改革试点方案》。山东夏季高考将自2020年起取消文理分科，高中生可自主选择3门等级考试科目。
通行方案
“3+X”
应用地区：大部分省市区
“3”指“语文、数学、外语”，“X”指由指学生根据自己的意愿，自主从文科综合（政治、历史、地理）和理科综合（物理、化学、生物）2个综合科中选择一个考试科目。此方案是目前全国应用最广，最成熟的高考方案。总分750分（语文150分，数学150分，外语150分，文科综合/理科综合300分）。
具体考试时间：
6月7日 （上午） 09:00-11:30 语文（下午）15:00-17:00 数学（文科数学或理科数学）
6月8日 （上午） 09:00-11:30 文科综合/理科综合（下午）15:00-17:00 外语
“3+学业水平测试+综合素质评价”
应用地区：江苏省
经过教育部批准，从2008年起，江苏省实行“3+学业水平测试+综合素质评价”高考方案。
“3”指“语文、数学、外语”，语文160分（文科加考40分加试题）、数学160分（理科加考40分加试题）、外语120分，满分480分。
学业水平测试必修科目考试含物理，化学，生物，政治，历史，地理，信息技术7科，各科原始满分为100分，考生需参加未选为学业水平测试选修科目的5门必修科目，其中信息技术只能作为学业水平测试必修科目，学业水平测试必修科目按原始得分实行等级计分，分为4个：A（90分及以上）、B（75-89分）、C（60-74分）、D（59分及以下）。普通类考生学业水平测试必修科目须全部达C等级且信息技术科目达到“合格”，方可参加高考和选修科目测试。
学业水平测试选修科目考试含物理，化学，生物，政治，历史，地理6科，各科原始满分120分，文科考生必考历史，理科考生必考物理，再从化学，生物，政治，地理中任选一门，学业水平测试选修科目按原始得分排名实行等级计分，分为6个：A+ [ 0%-5% ]、A ( 5%-20% ]、B+ ( 20-30% ]、B ( 30%-50% ]、C ( 50%-90% ]、D ( 90%-100%]。
由于此方案总分偏低，造成分数段扁平密集，且操作复杂，另外物理、化学等科目不计入总分，造成理科人才选拔困难，所以该方案实行至今争议较大。
具体考试时间：
6月7日 （上午） 09:00-11:30 语文（文科加30分钟）（下午）15:00-17:00 数学（理科加30分钟）
6月8日 （上午） 休考（下午）15:00-17:00 外语
6月9日 （上午） 09:00-10:40 物理/历史 （下午）15:00-16:40 化学/政治/生物/地理
“3+3”（海南）
应用地区：海南省
海南省高考考试共6科目，语文、数学、英语为公共科目，文科生单独考政治、历史、地理，理科生单独考物理、化学、生物。
具体考试时间：
6月7日 （上午） 09:00-11:30 语文 （下午）15:00-17:00 数学
6月8日 （上午） 09:00-10:30政治/物理 （下午）15:00-17:00 外语（含听力）
6月9日 （上午） 09:00-10:30 历史/化学 （下午）15:00-16:30 地理/生物
国家出台方案后，而且试点省份的试点办法出来之后，新入学的高中生开始实施。
改革方案
应用地区：上海市、浙江省（3+3）
上海方案：
必考科目：语文/数学/外语每科150分，其中英语一年两考，取最高分。
选考科目：物理，化学，生物，政治，历史，地理选3门，每科70分，按照A A+……比例给分，总分660分。
浙江方案：
必考科目：语文/数学/外语每科150分。
选考科目：政治、历史、地理、物理、化学、生物、技术，学生要选择3门作为高考选考科目。
选考科目每年安排2次考试，分别在4月和10月进行。每门总共安排3次统一考试，考生可自行决定参加时间，每门科目最多参加2次，选考科目成绩实行等级赋分，如成绩在前1%者赋分100分加入高考总成绩。总分750分。
2016年高考国家出台的那些规定规则需要考生注意呢？
一、报考：已考不让考，不可两地考，残疾公平考
1、教育部规定“有大学学历的在校生不可报考高考”
今年以上规定中，填补新规则“或已被高等学校录取并保留入学资格的学生”。
2、随迁考生不能在“流入”“流出”地同时考试
随迁考生在当地参加高考，流入”“流出”任选其一，不得在两地同时高考。具体按当地省市高考办法执行。
3、残疾考生参加考试明文规定，考试公平
按照《高考统一考试规定》要求，全国各省市高考点，都要为残疾考生提供平等，公平的考试环境和合理的便利措施。
二、命题：全国卷统一成大趋势
4、全国卷增至26个省市区，京、津、沪、浙、苏单独。
除北京、天津、江苏、上海、浙江等5个省份单独命题外，全国26个省份均采用全国卷。全国考试一张卷教育公平日趋完善。
三、监考：作弊入刑法，科技防替考
5、考试莫作弊，作弊蹲大狱
2015年11月起。正式实施刑法明确规定：法律规定的国家考试中（含高考）组织作弊的，将按照刑法定罪，最高可处有期徒刑7年。在这里小编要提醒广大考生，切莫投机取巧，耍小聪明，以免招惹牢狱之灾。
6、指纹或静脉验证新科技防替考
2016年教育部发布《做好2016高考招生通知》，通知要求各省市结合实际，要求必须采用二代身份证做好现场报名，现场采集考试照片与指纹或指静脉等生物特征，严格防守考试作弊替考等行为。
四、录取：取消加分为公平，合并录取为便利
7、全国性高考加分项目只留5项、剩余加分全部取消
边疆、山区、牧区、少数民族聚居地区少数民族考生
归侨、华侨子女、归侨子女和台湾省籍考生
烈士子女
自主就业的退役士兵
在服役期间荣立二等功以上或被大军区以上单位授予荣誉称号的退役军人
8、多个省份录取批次合并
2016年，包括河北、江西、辽宁等在内的多个省份明确，将本科第二批与第三批合并为本科第二批。上海则将合并录取本科第一、第二批。据悉，2017-2018年多省也将陆续采取类似的录取批次合并规则。
9、填报志愿结束前招办不得向高校提供考生成绩
教育部明文规定，2016年考生填报志愿结束前各级招办不得将考生高考成绩提供给高校。
