为什么火柴一擦就会着火？火柴全身都是容易着火的东西：鼓起的火柴头上的是硫（S）和氯酸钾（KClO3）等，它的身子—火柴杆—是用白杨木或者松木做的，在它的外套—火柴盒—上涂的是红磷（P）和玻璃粉等。当你拿火柴在火柴盒边上一擦的时候，火柴头就沾上了一些红磷，红磷一经摩擦受热就会冒出火星，很快将火柴头上的氯酸钾和硫引燃。于是，火柴就“哧”的一声，爆出火苗儿来了。
火柴燃烧的过程进行得很快，因此，你来不及看清楚它所发生的变化。为了容易烧着，火柴杆预先用石蜡和松香的混合物浸过。所以火柴杆一着火，会很快地从头烧到尾。 有了火柴，拿它去引火是非常方便的，只要一擦就行。可是在100多年前，人们还不知道火柴是什么东西哩！
那时候，要取火可麻烦了。必须用火刀去击打火石，等到冒出火星，再用火绒去点，火绒点着了，火才算引上了。要是火绒点不着，就得重新做一次。用这种东西取火要有耐心才行，有时得一连做七八次，才能把火引上。在中世纪，士兵们打仗也必须随身带着打火石。要射击了，连忙用打火石“嚓、嚓”地点燃导火索，花一两分钟，才能发射一发子弹或炮弹。常常会发生这样的情形：正当士兵聚精会神地“嚓、嚓”打磨火石时，敌人已冲到跟前了。用火石点火，即使用来打猎，那“嚓、嚓”的声响，也早就让野兽或鸟儿受到惊吓而逃得无踪无影。
直到19世纪，世界上才开始出现火柴。那时候的火柴跟现在不同。它头上蘸着的发火药主要是黄磷。黄磷是一种非常容易燃烧的东西。这种黄磷火柴只要稍微一受热，就会烧起来。有时候，怀里放着这种火柴，它会忽然自己烧起来，引发火灾。用这种火柴当然是很危险的。而且黄磷有毒，制作火柴的工人经常会中毒。
后来，人们用磷和硫的化合物——三硫化四磷（P4S3）—来做火柴的发火药。这种火柴叫作摩擦火柴。三硫化四磷虽然没有毒，可是也容易着火，只要在墙上一擦，或者甚至在衣服上一摩擦就会燃烧起来。可见，用这种火柴仍然比较危险。
为什么火柴一擦就会着火的科学故事点评直到100多年前，人们才制成了安全火柴，也就是我们现在使用的火柴。这种火柴之所以安全，是因为它光靠摩擦是烧不起来的，一定得在它自己的外套——涂着红磷的火柴盒——上摩擦才行。这种火柴只要不把它放在炉子旁边，它自己是无论如何也烧不起来的。比起“前辈”黄磷火柴和摩擦火柴来，这种火柴的确安全得多了。
