月经周期正常的孕妇妊娠达到或超过预产期2周以上，称为过期妊娠。
预产期是根据孕妇的末次月经来推算的，即从末次月经第1天算起，经过280天(40周)。由于月经周期因人而异(28～30天)，更由于排卵日期有个体差异，分娩发动的动因至今还不是很清楚，所以婴儿出生的日期与预产期有一定差距。一般认为妊娠满37周到42周前分娩出生的婴儿都是正常足月儿，如果超过42周还没有分娩，胎盘可能老化，功能减退，从而引起胎儿宫内缺氧窘迫，营养不良，甚至死亡，所以专家们将过期妊娠列入高危妊娠范畴，以期引起产科工作者的注意。
过期妊娠的原因是什么?
由于分娩发动的机制还不是很清楚，过期妊娠的原因也就不很明确。但有人认为可能与以下因素有关：
(1)内分泌功能失调这可能是过期妊娠的主要原因。妊娠末期，孕激素、雌激素及前列腺素可能与宫缩发动有关。孕激素抑制宫缩，前列腺素促进宫缩，而雌激素能增加子宫对催产素的敏感性。临产前孕激素水平下降。雌激素及前列腺素水平上升，因而宫缩得以发动。过期妊娠可能与内源性前列腺素和雌激素分泌不足，而孕激素水平过高有关，因而迟迟不能临产。
(2)遗传因素部分过期妊娠者有家族史，推测该病可能与遗传因素有关。
(3)营养过度、活动少营养物摄入过多，再加上妊娠晚期活动少，据观察过期妊娠的发病率高。
(4)胎儿异常，胎方位异常无脑儿或重度肾上腺发育不全的胎儿过期妊娠的发病率高，这可能与胎儿垂体、肾上腺功能不全有关。胎方位异常时，胎儿先露部不能紧贴宫颈对宫颈产生足够的压力，造成宫缩不良，不能诱发规律性宫缩。
