在同一个地方，我裁过自己的结婚礼服，也背过自己拼写出来的单词。每天放学后以后在那儿吃饼干，在那儿准备我的大学考试，我的未婚夫在那儿接受父母严肃的拷问……我所得到和保留的许多回忆都与那儿分不开——厨房里这张破旧的桌子，是我家的一部分。
当我回顾在那儿做过的事情时，我知道那决定了我为什么会有现在的生活。
小的时候，每一天晚上我都在桌子上回答和一天事务有关的问题。“什么时候发成绩单？”“你把地下室打扫干净了吗？”“这几天有没有练钢琴？”
如果你想吃饭，那就得接受随之而来的询问，即使那违反了米兰达协议（犯罪嫌疑人保持沉默的权利）。我也不得不说出类似像企图给邻居家的小鸟洗澡之类的事情。想要逃脱晚上的对质几乎不可能。
但是，餐桌不仅是恐惧之源，也是安全的摇篮。不管白天受到多大打击，餐桌及其它成年管理人总是在晚上出现，并提供安慰和支持。
由古巴导弹危机和第四次空袭演习所造成的恐惧，在每一天一定会有全家人聚集的餐桌上消失了，桌子上会有罐头豆子、蔬菜卷和奶油。不管当天有什么样的计划和需要，我们每天下午6点都会准时出现在餐桌前。
那个时候洗碗机还是个传说，我每天都要凄凉滴刷锅洗碗，再回到桌边辛苦滴写作业。我大声地向爸爸读我看到的故事，然后他也会做他的“作业”，而我则开始反反复复地做那些数学题，那些表格我现在仍然记得。
每天早上我离开那张桌子的时候，都吃的饱饱的，并且干干净净整整齐齐。所有人离开那张桌子的时候都要想好一天要做的全部事情。
那张桌子给我们营养。
已经过去很多年了。生活给了我更多的挑战、快乐和爱，这是我当年在餐桌前，面对父母的询问，腿在桌子下面晃来晃去的时候所不能想象的。现在，当我回到父母的家的时候，我发现自己徘徊在餐桌前不愿离去，非常享受家人们在一起的感觉。晚餐以后，我把待洗的盘子放在一边，跟爸爸讨论各种各样的事情，从杰奎琳·奥纳西斯要拍卖的房产，到如何训练孩子们大小便，无所不谈。
然后，当我们把厨房收拾到它干净无瑕的餐前状态时，我的孩子们也来了。我们三代人坐在一起，吃着冰激凌和其他小吃，老桌子旁出现了新面孔。
新面孔们告诉外公拼写考试的情况，以及他们不会的单词。他们的外公说：“你们的妈妈小时候这个词也不会，我们就坐在这儿教过她，但她还是不会。”
可能那是遗传的原因，也有可能是因为这张桌子。这个地方神奇而简单，在这儿我学会了责任，感受到爱和安全。
当我自己每天晚上辛辛苦苦地在厨房准备晚餐，等孩子们从各个方向回来，我也会想：为什么不给他们一些好吃的和好玩儿的，让他们直接会自己的房间去好了。但是，我不能，因为，我要把餐桌这份礼物传给他们。所以我不能那样做。
在所有的育儿专著和儿童发展心理学研究中，以及关于培养自尊的方法统计中，这个培育孩子的细节都被忽视了。
一项最近的调查表明，只有一半的青少年常常跟父母一起晚餐。跟琴声父母一起长大的女高中生98%会去大学，而在有婚前性行为的人群中，不跟父母一起吃饭的青少年的比例是跟父母吃饭的4倍。
去年，我女儿告诉我，在她的宿舍里，除了她只有一个学生跟父母一起在餐桌上吃饭。
他们都是好学生，我女儿说其他孩子“用微波炉热点东西，然后就回房间里看电视了”。他们没有伙伴、也没有问题，只有成绩。不是所有的孩子都经历过童年的奇迹，那真是令人悲哀。
餐桌时间大有可为。
——玛丽安·詹宁斯
（亚利桑那州立大学法律和伦理研究所教授）
我们都得吃饭，到达心灵、头脑和灵魂的道路常常要经过胃。虽然需要仔细考虑和作出决定，但的确有可能让吃饭时间变得有意义——不看电视，也不是狼吞虎咽匆匆结束。也不需要餐餐如此，尤其是在需要所有人都参与准备和清洗的情况下。
家庭聚餐很重要，即使你一个星期只有一次跟家人吃饭，那也是本周重要的家庭时间。如果吃饭时间有意义且有趣，经过了精心准备，那么家中的餐桌就会变成另外一个圣餐台，而不仅仅是一个吃饭的地方。
在玛丽安·詹宁斯女士的文章中，她根据自己的观察和经历，说明了家中餐桌对家庭生活来说是多么重要，包括对身体、人际关系、心理和精神。
很多家庭用晚餐时间来分享当天学到的东西，以实现“心理更新”。我知道有一个家庭把类似“使命宣言”的文字贴在餐桌附近的墙上，利用家庭晚餐时间讨论当天遇到的困难，也会讨论宣言的某些方面。餐前祷告也会给家庭带来精神上的焕然一新。
还有家庭利用晚餐时间分享当天学到的东西。我知道的一个家庭甚至在晚餐时间进行“1分钟演讲”。他们会出一个题目——关于当天发生的任何事情——每个家人就此话题发表一分钟的讲话。这带来了有趣的交谈，让每个人快乐甚至常常“失控”，也能提高家人的思维和语言能力。
还有一个家庭餐桌上放了一套百科全书，如果有人提问，大家就会在书中寻找答案。
举这些例子，并不是希望每个家庭都这样去做，只是想告诉大家，在晚餐时间，你可以做很多有助于“心理更新、成长”的事情。
你可以偶尔邀请有趣的人来家里吃饭，参加交谈，也可以放一段古典音乐讨论作曲家的生平和创作，你也可以每周从图书馆借一幅艺术品，挂在餐桌旁来讨论它的创作价值。
食物本身也会给我们机会讨论餐桌礼仪、营养、不同国家的饮食习惯等话题。
有时家庭晚餐还可以为了一些特殊原因而扩大范围，比如表达感激和提供帮助。
玛利亚（女孩）：“我记得，有一次请了高中英语老师乔伊斯·尼尔森，我当时已经21 岁，我们家好几个孩子都做过她的学生，都很高兴见到她。我们每个人都在说她为我们做过的事情，轮到我说时，我说‘我现在是一名英语专业的大学生，这都是您的功劳，因为我阅读的文学作品和您的教导对我有深刻的影响’。被邀请的老师们都非常高兴，因为他们通常没有收到过像这样的感谢。”
戴维（男孩）：“我记得一度经历过一段艰难的时间，因为跟一个女孩相处的不好。一天吃晚饭的时候。所有人都在讨论哪些人对他们不够好，以及他们如何度过那段时间。他们告诉我，从那种情况中抽身出来的感觉有多好。
这对我马上就有用，而我当时一点都没在意。我甚至不知道到底发生了什么，只知道那是一次家庭晚餐。当时的建议都非常棒，非常实用于我的情况。后来我才意识到，有这些真正关心我的家人支持我，真是幸运。
晚餐桌子为我们提供了创造家庭传统和更新传统的绝佳机会。我们的一个女儿说：“好像很多重要的传统都跟事物有关，食物是关键，每一个人都喜欢好吃的食物。”有好的食物、好的伙伴、好的讨论，家庭晚餐的传统就会一直坚持、传递下去。
