感染者可以没有任何临床症状，潜伏期指的是从感染艾滋病病毒开始，到出现艾滋病临床症状和体征的时间。
艾滋病的平均潜伏期，现在认为是2~10年。这对早期发现病人及预防都造成很大困难。
这个时期，有很多命名，包括“艾滋病相关综合征”、“淋巴结病相关综合征”、“持续性泛发性淋巴结病”、“艾滋病前综合征”等。
这时，病人已具备了艾滋病的最基本特点，即细胞免疫缺陷，只是症状较轻而已。比如淋巴结肿大 。
是艾滋病病毒感染的最终阶段。此期具有三个基本特点： 严重的细胞免疫缺陷，特别是T4细胞的严重缺损;发生各种致命性机会性感染，发生各种恶性肿瘤。
