从前，有一户人家，家里有兄弟俩，哥哥是前娘养的，弟弟是后娘生的。前娘早已去世多年，家里的一切都归后娘掌管。
不用说，后娘很偏心。她安排哥哥每天到石场挑一担石头回来，弟弟呢，每天到草场挑一担灯草回来。草场与石场比邻而居，哥哥的辛苦可想而知。刚开始挑担的时候，弟弟挑上灯草健步如飞，很快就回到家里;哥哥呢，一担石头压到肩上，几乎将他压倒，他只能踉踉跄跄地往前走，走上几步，就要放下担子歇一歇。没过多久，肩膀就变得又红又肿，只能换肩再挑……待他筋疲力尽地挑着担子走进家门时，往往已是深夜了。弟弟呢，早已躺在床上呼呼大睡。连着几天下来，哥哥的肩膀溃烂化脓，担子一上肩，疼得钻心，可只能咬牙忍着，否则，不把担子挑回家，他连饭都吃不到。
就这样熬了一段时间后，哥哥的双肩结了厚厚的一层茧子，担子压上来，不再沉重如山了;他的脚步，也变得从容不迫了。挑上担子，他甚至可以和弟弟一起往前走了……
有一年夏天，兄弟俩挑着担子走到大河边时，忽然狂风大作，天昏地暗，无数的树木被狂风连根拔起。可怜的弟弟，肩上的灯草早已被狂风席卷而去，就连他自己，也立不住脚，踉踉跄跄地随着狂风乱转，最终跌进河水淹死了。而哥哥呢，肩上的一担石头使他稳如泰山，狂风丝毫也奈何不了他。他像平时一样，挑着担子一步步地走着，平安地回到了家里……
故事里的“灯草”与“石头”分明代表着两种不同的人生。灯草是轻松的，安逸的，挑在肩上，根本就没有什么分量，走起路来，自然一路轻松。石头呢?是沉重的、艰辛的，挑一担石头，简直就像挑一座山，走在路上，自然是步履维艰。但挑着灯草上路，一个人虽说轻松，但双肩始终也不会有什么力量。也就是说，他的能力始终没有什么提高。相反，挑着石头上路，一个人虽说举步维艰，但在天长日久的磨砺之下，他的力气会不断增长，也就是说，他的能力在不断提高。寻常的生活里，挑灯草的人当然活得轻松，可当灾难猝然降临后，他却不堪一击;挑石头的人，平时固然活得沉重，却能在灾难里进退自如，最终平安度过。
