世界文化遗产，是一项由联合国发起、联合国教育科学文化组织负责执行的国际公约建制，以保存对全世界人类都具有杰出普遍性价值的自然或文化处所为目的。世界文化遗产是文化的保护与传承的最高等级，世界文化遗产属于世界遗产范畴。
世界遗产分为世界文化遗产、世界文化景观遗产、世界文化与自然双重遗产、世界自然遗产4类 。国际文化纪念物与历史场所委员会等非政府组织作为联合国教科文组织的协力组织，参与世界遗产的甄选、管理与保护工作。
1972年，联合国教科文组织在 世界文化遗产总部巴黎通过了《保护世界文化和自然遗产公约》，成立联合国教科文组织世界遗产委员会，其宗旨在于促进各国和各国人民之间的合作，为合理保护和恢复全人类共同的遗产作出积极的贡献。
自中华人民共和国在1985年12月12日加入《保护世界文化与自然遗产公约》的缔约国行列以来，截至2016年7月17日，联合国教科文组织审核被批准列入《世界遗产名录》的中国世界遗产共有50项，其中世界文化遗产30项、世界文化景观遗产5项、世界文化与自然双重遗产4项、世界自然遗产11项，世界遗产名录国家排名第二位，仅次于拥有51项世界遗产的意大利。
步骤1、寻求登记的地域由当地政府机关提出候选地推荐并暂定名单提出。
步骤2、符合联合国教科文组织世界遗产委员会评价要求。
步骤3、文化遗产候选国际文化纪念物与历史场所委员会（ICOMOS）现场调查报告 、自然地遗产候选世界自然保护联盟（IUCN）现场调查报告。
步骤4、联合国教科文组织世界遗产委员会判断登记推荐。
步骤5、在世界遗产委员会最后审议。
步骤6、正式登记。
一个国家需要首先对本国有价值的文化和自然遗产列出一份详细的目录。提交给世界遗产中心的提名表会被国际古迹遗址理事会和国际自然与自然资源保护联盟这两个机构独立地审核。之后评估报告被送到世界遗产委员会。有时候，委员会会延期作出结论并要求会员国提供更多的信息，或者决议不予列入，被拒绝列入《世界遗产名录》中的提名遗产地将不得再次提出申请。一处遗产需要满足登录基准，方可被录入世界遗产。
条件凡提名列入《世界遗产名录》的文化遗产项目，必须符合下列一项或几项标准方可获得批准：
1、代表一种独特的艺术成就，一种创造性的天才杰作。
2、能在一定时期内或世界某一文化区域内，对建筑艺术、纪念物艺术、城镇规划或景观设计方面的发展产生过大影响。
3、能为一种已消逝的文明或文化传统提供一种独特的至少是特殊的见证。
4、可作为一种建筑或建筑群或景观的杰出范例，展示出人类历史上一个(或几个)重要阶段。
5、可作为传统的人类居住地或使用地的杰出范例，代表一种(或几种)文化，尤其在不可逆转之变化的影响下变得易于损坏。
6、与具特殊普遍意义的事件或现行传统或思想或信仰或文学艺术作品有直接或实质的联系。
世界文化遗产（Cultural Heritage）专指"有形"的文化遗产，和联合国教科文组织的另一项“非物质文化遗产”完全不同。 世界文化遗产主要包括——文物：从历史、艺术或科学角度看，具有突出的普遍价值的建筑物、碑雕和碑画以及具有考古性质成分或结构的铭文、洞穴以及其综合体；建筑群：从历史、艺术或科学角度看，在建筑式样、分布均匀或与环境景色结合方面具有突出的普遍价值的单立或连接的建筑群；遗址：从历史、美学、人种学或人类学角度看，具有突出的普遍价值的人造工程或人与自然的共同杰作以及考古遗址。
《公约》规定，属于下列各类内容之一者，可列为文化遗产。文物：从历史、艺术或科学角度看，具有突出的普遍价值的建筑物、雕刻和绘画以及具有考古意义的成分或结构的铭文、洞穴、住区及各类文物的综合体；建筑群：从历史、艺术或科学角度看，因其建筑的形式、同一性及其在景观中的地位，具有突出的普遍价值的单独或相互联系的建筑群；遗址：从历史、美学、人种学或人类学角度看，具有突出、普遍价值的人造工程或人与自然的共同杰作以及考古遗址。
长城（黑龙江、吉林、辽宁、河北、天津、北京、山东、河南、山西、陕西、甘肃、宁夏、青海、内蒙古、新疆，1987.12 世界文化遗产）
莫高窟（甘肃，1987.12 世界文化遗产）
明清皇宫（北京故宫，北京，1987.12；沈阳故宫，辽宁，2004.7.1 世界文化遗产）
秦始皇陵及兵马俑坑（陕西，1987.12 世界文化遗产）
周口店北京猿人遗址（北京，1987.12 世界文化遗产）
布达拉宫（大昭寺、罗布林卡）（西藏，1994.12 世界文化遗产）
承德避暑山庄及周围寺庙（河北，1994.12 世界文化遗产）
曲阜孔府、孔庙、孔林（山东，1994.12 世界文化遗产）
武当山古建筑群（湖北，1994.12 世界文化遗产）
丽江古城（云南，1997.12 世界文化遗产）
平遥古城（山西，1997.12 世界文化遗产）
苏州古典园林（江苏，1997.12 世界文化遗产）
天坛（北京，1998.11 世界文化遗产）
颐和园（北京，1998.11 世界文化遗产）
大足石刻（重庆，1999.12 世界文化遗产）
龙门石窟（河南，2000.11 世界文化遗产）
明清皇家陵寝（明显陵（湖北）、清东陵（河北）、清西陵（河北），2000.11 ；明孝陵（江苏）、十三陵（北京），2003.7 ；盛京三陵（辽宁），2004.7 世界文化遗产）
青城山-都江堰（四川，2000.11 世界文化遗产）
皖南古村落（西递、宏村）（安徽，2000.11 世界文化遗产）
云冈石窟（山西，2001.12 世界文化遗产）
高句丽王城、王陵及贵族墓葬（吉林、辽宁，2004.7.1 世界文化遗产）
澳门历史城区（澳门，2005.7.15 世界文化遗产）
安阳殷墟（河南，2006.7.13 世界文化遗产）
开平碉楼与村落（广东，2007.6.28 世界文化遗产）
福建土楼（福建，2008.7.7 世界文化遗产）
郑州天地之中历史建筑群（少林寺（常住院、初祖庵、塔林）、东汉三阙（太室阙、少室阙、启母阙）、中岳庙、嵩岳寺塔、会善寺、嵩阳书院、观星台）（河南，2010.8.1 世界文化遗产）（河南，2010.8.1 世界文化遗产）
元上都遗址（内蒙古，2012.6.29 世界文化遗产）
中国大运河（北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江，2014.6.22 世界文化遗产）
丝绸之路：长安-天山廊道的路网（河南、陕西、甘肃、新疆，2014.6.22 世界文化遗产）
土司遗址（湖南、湖北、贵州，2015.7.4 世界文化遗产）
