随着婴儿的消化系统发育逐渐成熟和生长发育的需要，纯乳类(母乳或配方乳、兽乳)喂养已不能满足婴儿全部能量及营养素的需要，婴儿的食物需向成人固体食物转换，这个过程称换乳期。
换乳期的泥状食物是人类生态学发展中不可逾越的食物形态，它不仅提供营养素，满足营养需要，对儿童功能发育和能力获得有着重要促进作用。
婴儿喂养的食物转换过程是让婴儿逐渐适应各种食物的味道、培养婴儿对其他食物感兴趣、逐渐由液体食物为主要食物转换为进食固体为主的过程。母乳喂养、部分母乳喂养和人工喂养婴儿都需要逐渐引入其他食物。添加食物不同时期使用不同的称谓，也称过渡期食物、换乳期食物，辅食添加，或断乳食物。
（一）添加的时间
要根据婴儿营养需要和乳类摄入量来确定添加时间,理想的食物添加时间仍应以婴幼儿生理发育成熟度为依据。给婴儿引入食物的时间应适合婴儿的接受能力，保证食物的结构、口味等能够被婴儿接受。
根据个体差异，建议婴儿添加其他食物的年龄不能早于4月龄，也不宜迟于8月龄，多为4～6月龄。婴儿4～6月龄是食物引入的“关键窗口期”(critical early window)。
肠道免疫功能发育、酶分泌、吞咽和咀嚼功能发育、感知觉和运动发育是婴儿食物转换的生理解剖基础。婴儿4～6月龄时体重达到6.5～7.0kg时，每天奶量达到1000ml时提示婴儿消化系统发育已较成熟，胰淀粉酶开始分泌，脂肪酶、蛋白酶分泌逐渐增加,可适应其他食物引入的需要。
口腔和咽解剖结构发生改变,包括颊脂体的吸收、腭体的下降增加了口腔容积,舌体上抬,乳牙萌出,婴儿先天的吸吮反射逐渐被自主的吸吮运动取代，咀嚼与吞咽能力的发育；当有竖颈、手到口动作等动作发育时可添加其他食物。
6个月是人类吞咽固体食物功能发展的关键期,婴儿出现将固体食物向后送达咽部的功能,加之婴儿开始出牙,消化系统能分泌较多消化酶,肾功能逐渐成熟,这时,应适时给予婴儿固体食物,如果6个月迟迟不喂固体食物,这一能力在关键期得不到发展,婴儿吞咽固体食物的功能会下降。
婴儿对不同味觉和气味的物质的反应期不同，7～8个月婴儿嗅觉较灵敏,及时添加辅食有助于神经系统发育,刺激味觉、嗅觉、触觉和视觉的发育。无论是母乳喂养还是人工喂养，生后4～6个月就应当添加泥糊状食物以增加营养，而且还能促进咀嚼功能和语言功能的发育。
过早添加辅食不利于婴儿的生长发育。4个月前添加辅食,虽然补充了一些母乳外的能量和营养素,但母乳摄入量的降低,反而使能量和营养素摄入明显减少；淀粉类在体内代谢中演变为糖,会影响奶的摄入，甚至会导致过早断奶；过早引入母乳外的食物还可能增加过敏性疾病的发生几率。
辅食添加过晚,会影响婴幼儿的体格发育，味觉、吞咽功能的发育。如果婴儿到8个月时未添加需要咀嚼的食物，此后再添加这些食物则易使婴儿发生拒食或偏食的行为，从而增加营养不良的危险性。过晚添加辅食可导致婴幼儿生长发育迟缓，对于营养不良的乳母来说，没有足够的母乳满足孩子需要时更易导致婴幼儿发育障碍。
早产/低出生体重儿引入其他食物的年龄有个体差异，与其发育成熟水平有关。胎龄小的早产/低出生体重儿引入时间相对较晚，一般不宜早于校正月龄4月龄，不迟于校正月龄6月龄。
（二）添加的种类
辅食添加的种类与婴幼儿生长发育和营养状况的关系极为密切。添加富含能量和各种营养素的泥状食物（半固体）、固体食物是除乳类以外，适合婴儿营养需求和进食技能发育的其他食物。
半固体食物是婴儿第一阶段食物，为特别制作的婴儿产品或家庭自制的泥状食物，多为植物性食物，包括强化铁的米粉、水果泥、根茎类或瓜豆类的蔬菜泥。如：稀粥、米糊、蔬菜泥（深色蔬菜叶、胡萝卜、番茄、土豆等）、水果泥（苹果、香蕉、柑橘、橙子、草莓、猕猴桃、葡萄、桃子等）、蛋黄泥、鱼肉泥、蒸蛋羹、肝泥、豆腐、烂豆泥等。
固体食物为婴儿第二阶段食物，食物的品种接近成人食物，提供婴儿营养素需求；食物的硬度或大小应适度增加，适应婴儿咀嚼、吞咽功能的发育，如末状、碎状、指状或条状软食，包括水果、蔬菜、鱼肉类、蛋类。例如：软饭、烂面、馒头片、菜末、碎菜、水果片/块、肉末、碎肉（如肉丸子）等。
婴儿消化功能较弱,消化酶活性较低,咀嚼能力较差，对粗大颗粒的食物不能完全消化吸收, 在婴儿食物转换过程首先引入的多为淀粉类泥状食物。食物要满足儿童的能量需要,注意各种微量营养素的摄入。应选择营养素种类齐全，比例恰当；不含任何激素、糖精、色素和防腐剂；口感好、易消化的食物。吃3种以上食物，蔬菜水果、动物性食物、奶类食物的摄入，可降低儿童的生长发育迟缓率，食物的多样化有利于婴幼儿的生长发育及健康。
