敏感期的概念，最早是奥地利的洛伦兹发现的。他在动物实验中发现，无须强化的、在一定时期容易形成的反应，叫做“印刻”（imprinting）。印刻发生的时期，就是“敏感期”。“学习每种知识都有敏感期，大脑发育到一定阶段就不长了，错过的话怎么学都学不好……”这个让心怀焦虑的父母更加焦虑的说法，其实是个广为流传的谬误。是的，谬！误！
比如，刚生下来的小鸡，所产生的“母亲印刻”，也就是“认妈”，是出生后10——16小时，而小狗的“认妈敏感期”是在3—7周。就是说，如果这些小动物没有在这个敏感期内认到正确的妈妈，那么，就会胡乱认其他动物为妈了。
这个理论被带入到儿童心理，尤其是学习领域之后，有过度阐释、过分依赖的问题。
最常见的就是有人认为2-3岁是儿童学习口语的敏感期；4-5岁是学习书面语言的关键期等等。很多家长为此忧心忡忡，生怕错过了孩子的敏感期之后，就损失了学习的机会。
的确，有很多的领域，比如艺术、体育、语言等等，过了儿童和青少年时期，会学得更艰难一些，所花费的时间更长一些，但是，这并不是说“敏感期”的不可错过，而是这些领域的学习变得困难了些，需要更长时间的练习。对很多人而言，成年之后相对专注的时间少了，自然学起来就很难了。
很多家长经常为自己的孩子骄傲，“我家孩子是天才，两岁就能够记住多少个单词，会背诵多少首古诗”。其实，这些能力展现的早晚，并不能说明是不是什么天才。
敏感期有这个东西，有，但是没有那么夸张，夸张到现在宣传的“错过了就不行了”的地步。比如家长最关心的语言敏感期的问题，学习第二语言最好的敏感期如果过了，并不意味着就不能够学好，但是可能就更费力一点。但是，请注意，这只是量上的差别，而不是本质上的不行。
而且，很多人以为“大脑发育到一定阶段就不长了”。于是，就很着急地在孩子很小的时候进行各种“大脑开发”的课程，这也是一种误解。
现代的脑科学已经证明，成年人的大脑也具有可塑性。也就是说，脑细胞是不断更新的，只要你想学习，懂得学习的方法，都可以拥有聪明的大脑。
在刚出生时，婴儿大脑是成年人脑重的25%，到3岁时增长到成年人的85%，所以从0—3岁被称为大脑结构发育“黄金期”。
那么，怎样根据大脑发育的规律，来帮助孩子学习和成长呢？
1、很多实验表明，如果早期发育过程接受的环境刺激比较少，那么大脑发育就比较受限。（所以要多刺激）
2、早期大脑发育的特点是可塑性极强，各种能力同时发展，但是每种能力有自己发展的敏感期。
3、确切地说，0-3岁大脑内的神经元先建立大量的联结，然后开始修减。
4、修减哪些，留下哪些，这些是后天养育可以塑造的。
这就是早期干预神经智力的最粗浅的原理。
同样大脑可塑性和敏感期的原理，我反对在3岁之前给小孩看过多的电视。整个儿童期都是小孩学习和人交流的关键期，而沉浸在电视为代表的媒介中的时候，小孩不需要学习和人交流。无论是对他的语言能力、社交能力还是注意力的发展都是极其不利的。
同时，我非常担心的是很多人滥用了敏感期的原理。比如，前一段北京一位儿科医生单奶奶的“被动操”引起了大家的争议，她拿着很小的宝宝反复拉伸他的手脚，翻转身体，说是几个月大小的宝宝有大脑某某能力发育的关键期，需要拉伸身体提供给大脑刺激，帮助其发育。这是没有任何科学依据的搞法。
